El coste promedio de cada caza F-35 para EEUU se eleva a los 179 millones, casi un 8% más en un año

El Pentágono acaba de cifrar en 438.000 millones de dólares el coste actualizado del programa de armamento más caro de la historia, el del avión de combate F-35. Se trata de un incremento de 26.000 millones de dólares en un año, lo que equivale a una subida de más del 6,3% en ese periodo. El Informe de Adquisición Seleccionada del F-35, que acaba de publicar el Departamento de Defensa, evidencia un aumento de precio que el periódico periódico Barras y Estrellas, de este mismo departamento, califica de “relativamente modesto”, teniendo en cuenta la evolución del programa, que inicialmente, cuando Lockheed Martin ganó el contrato en 2001, se cifró en 233.000 millones. De este modo, desde su origen, hace algo más de dos décadas, la iniciativa ha casi doblado sus costes estimados. En concreto, en este tiempo se ha encarecido en un 88%.

"Los datos de costos en cuestión fueron obtenidos después de tener en cuenta la inflación" y el reajuste de los planes de producción de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines [de EEUU], que se extienden de 2044 a 2049, informa la oficina del programa en un comunicado recogido por el citado medio del Pentágono. En todo caso, advierte, la nueva estimación no varía el número total de aviones planificados, que incluye 14 unidades de desarrollo y 2.456 aviones de producción para Estados Unidos.

El denominado “costo unitario de adquisición de programa” ha pasado ahora a estimarse en 179 millones de dólares por avión, frente a los 166 millones calculados el año pasado, concreta la fuente. Se trata de un incremento de más de casi un 8% (algo más del 7,83% de forma más precisa), según los datos ofrecidos por el Informe de Adquisición Seleccionada, en el que se incluyen los gastos de desarrollo y producción calculados en lo que los expertos denominan dólares “del año de entonces” ajustados a la inflación.

Tanto como el presupuesto de la NASA este año

Barras y Estrellas destaca que los 26.000 millones de incremento de costes del programa equivalen a la cantidad que el Congreso estadounidense ha asignado en el marco de la Iniciativa de Asistencia a la Seguridad de Ucrania frente a la invasión rusa. Y también es similar al presupuesto solicitado por la agencia espacial NASA este año.

Además de los casi 2.500 F-35 previstos para Estados Unidos, más de medio millar de unidades engrosarán los arsenales de distintos clientes internacionales. De momento, al menos 965 aparatos han sido entregados a en torno a una decena de países, para los que opera en unas 40 bases y buques.

1,7 billones incluyendo el ciclo de vida

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), que actúa como auditora para el Congreso de EEUU, publicó el pasado mayo un informe de 90 páginas en el que ya advirtió de que el programa del F-35 “continúa experimentando retrasos en el cronograma, aumento de costos y entregas tardía”, si bien no fue capaz de justificar a qué se deben los incrementos. El trabajo, que vio la luz con el expresivo título de F-35 Joint Strike Fighter: se necesitan más acciones para explicar el crecimiento de costos y respaldar la decisión de modernización del motor, estima en 1,7 billones de dólares el coste total del programa para Estados Unidos si se incluye el ciclo de vida previsto para los aviones.

Dos meses antes, la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) advirtió de problemas de rendimiento en el motor de estos aparatos, el modelo F135 de Pratt & Whitney.