BAE Systems y Leonardo logran montar el primer radar AESA en un caza Eurofighter

Las compañías británicas BAE Systems y Leonardo UK (filial local de la italiana Leonardo han completado el hito de instalar un radar de barrido electrónico activo (AESA) a un avión de combate Eurofigher. Se trata de uno de los avances más esperados en este aparato de cuarta generación, y del que también va detrás la compañía alemana Hensoldt, encargada por Airbus, el fabricante del caza, para dotar a 130 Eurofigher de ese país y de España con esta tecnología.

El logro de BAE y Leonardo despeja el camino para el vuelo inaugural del primer Eurofighter Typhoon, en este caso británico, que prevé realizar ese bautismo del aire a final de año. El denominado Sistema Europeo Común de Radar Mark 2 (ECRS Mk2) se ensayará de esta forma con un aparato de pruebas y evaluación británico por parte de ambas compañías en las instalaciones que BAE tiene en Warton, al norte de Inglaterra, informa Breaking Defense. La integración del nuevo equipo se ha realizado tras tres meses de pruebas.

El Ministerio de Defensa británico encargó el pasado verano a BAE Systems, con la participación de Leonardo UK, la adopción de este radar E-Scan ECRS Mk2 por parte del Eurofighter Typhoon en un contrato de cinco años de duración valorado en 870 millones de libras (algo más de 1.000 millones de euros al cambio actual). El propósito es “mejorar la flota de aviones de combate Typhoon de la Royal Air Force (RAF) y fortalecer el control del espacio aéreo de la aeronave al tiempo que proporciona capacidades de guerra electrónica de vanguardia”, de acuerdo con la información facilitada entonces por la compañía. Ese contrato forma parte del anuncio del Gobierno británico realizado hace ahora un año (en julio de 2022) de inversión de 2.350 millones de libras esterlinas (2.740 millones de euros) “en los continuos avances tecnológicos en las capacidades del Typhoon”.

BAE Systems lidera el diseño, el desarrollo, la fabricación y la actualización generales del avión Typhoon para el Reino Unido, mientras que la italiana Leonardo es la líder de los principales sistemas de detección y supervivencia del avión, incluido su subsistema de radar y ayudas defensivas.

Captor-E

Reino Unido anunció en 2020 el primer desembolso de fondos públicos en el denominado proyecto italo-británico E-Scan ECRS Mk2, con, en concreto, 317 millones de libras (casi 370 millones de euros al cambio actual). Se trata de una versión propia de un radar AESA basado en el Captor-E, que es el modelo en el que se trabaja desde 2014, y en el que también se basa el denominado ECRS Mk-1, que es en el que trabaja Hensoldt. Este otro proyecto busca dotar de este tipo de sensores a los Eurofighter alemanes y españoles.

El radar ECRS Mk1 alemán y español, “presenta un receptor multicanal digital y nuevos módulos de transmisión y recepción de banda ancha, lo que mejora la capacidad del Mk0”, según sus desarrolladores. Además de la producción de componentes de la antena central, del APSC [control de la fuente de alimentación de la antena] y del procesador, Hensoldt contrató a Leonardo para realizar trabajos de desarrollo en capacidades de banda ancha para explotar los nuevos módulos de recepción y transmisión con el objetivo aumentar el rango de detección y la precisión del ECRS Mk1. Según el cronograma contemplado hace dos años, el primer radar de esta versión para Alemania y España se producirá en 2025.